未知的新人種? X女性可能改寫人類演化史
二○○八年,考古學家在俄羅斯東北部西伯利亞的阿爾泰山脈「丹尼索瓦洞穴」中,挖掘出一塊疑似史前孩童的小指指骨化石。經過德國萊比錫「蒲朗克演化人類學研究院」進行DNA比對後發現,這塊年代溯及三萬至四萬八千年前的指骨,與現代人、尼安德塔人人種不同,極可能是前所未見的新人種。此一重大發現,可望重新改寫人類演化史。
不屬於任何已知古人種
跨國考古團隊把這個研究成果發表於最新一期《自然》(Nature)周刊。他們起初認為,指骨屬於尼安德塔人。但把化石送往德國萃取出粒線體DNA並定序,然後再與尼安德塔人及現代人進行比對後,發現存在數百項遺傳差異,意味它不屬於現代人和任何已知古人種,而是人屬(Homo)動物中的獨特分支。
與現代人生存年代相仿
科學家暫時把此人種命名為「X女性」(X-Woman),它和現代人及尼古德塔人的生存年代相仿,且在一百萬年前有共同的祖先,意味這三種人很可能在多年前,曾經同時在西伯利亞南部生活。
研究團隊共同領導人「蒲朗克演化人類學研究院」的帕伯(Svante Paabo)表示,無論是誰帶著這個DNA在百萬年從非洲出走,並前往西伯利亞,它都是前所未見的新物種。
不過帕伯說,在該指骨化石細胞核DNA排序完成之前,不能確認「X女性」是未知古人種,儘管不少證據都顯示它是。另一位共同領導人人類學家克勞瑟(Johannes Krause)表示,研究團隊在「丹尼索瓦洞穴」還找到手環、工具等與現代人類考古學密不可分的物品。
靠DNA定序驗明正身
如果證實,「X女性」的確為新人種,除了人類出走非洲的歷史將重新改寫,它也將是史上第一個僅靠DNA定序,就驗明正身的新人種。
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人類家譜出現新分支 「X女性」在西伯利亞被發現
人類家譜出現新分支!科學家最近在西伯利亞南部的洞穴中發現4萬多年前的人類化石,一種與早期人類和穴居人完全不同的新古人類,並命名為「X女性」(X-Woman),科學家研判,大約100萬年前這群人種離開非洲,遷移到西伯利亞後逐漸消失。
這項發現恐將重寫人類祖先走出非洲並且征服地球的歷史。
根據美國《華盛頓郵報》24日的報導,一組歐洲科學家在西伯利亞南部阿爾泰山地區的洞穴中,發現一段疑似孩童的人類指骨化石,經過檢測後,可能屬於一個生活在4.8萬到3萬年前的古人類兒童,年紀約為5-7歲,而從指骨上所提取的DNA數據顯示,這是一種獨特的古人類。
德國「麥克斯普蘭喀進化人類學研究所」(Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology)研究員約翰尼斯.克勞瑟(Johannes Krause)表示,研究人員無法確定這段手指是屬於男性還是女性,不過他們為這種新人類取名為「X女性」,而他們身上所攜帶的DNA,是科學家至今沒有發現過的新人類。
法新社的報導也提到,研究員根據基因組,將「X女性」與已滅絕的尼安德塔人(Neanderthals)、智人(或現代人,Homosapiens)、黑猩猩、及倭黑猩猩的基因組密碼作比對。
結果發現,「X女性」擁有400處遺傳差異,因而被認定是與智人及其他與人類關係密切靈長類動物並列的人屬(Homo)動物中一個獨特分支。
研究人員表示,「X女性」、我們及尼安德塔人,都來自約100萬年前的一個共同祖先。研究人員還推測,這種古人類能夠直立行走,相貌應該與當時的古人類相似,他們生活的時代,可能已經學會釣魚和打獵、穿戴珠寶、描繪壁畫以及動物雕刻等。
至於這種新人種與穴居人滅絕的原因,研究人員並不清楚,猜測可能是在與古代人猿競爭中遭到屠殺。
這一發現為人類走出非洲提供了新的證據。研究人員克勞瑟表示,科學家們早先認為人類走出非洲只是一個簡單的過程,但實際上那可能是一個連續的移民流。
至於人類從非洲出走的歷史,大約在190萬年前,古代猿人和智人開始走出非洲;穴居人的祖先大約在50萬年到30萬年前離開非洲;現代人則在5萬年前離開非洲。克勞瑟認為,這種新人類可能也是某種走出非洲的古人類的後裔。