始建於明洪武二年（西元 1369 年）的葉縣縣衙是目前幾座僅存的明代縣衙之一。衙內甬道上有一塊宋太宗戒石碑，朝南的那一面刻有「公生明」三字，北面則有「爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺」四句。官員在坐北朝南的衙門內，一抬頭就能看見這四句，做為警惕，告戒他們要為民著想。


「公生明」語出荀子《不苟》篇：「公生明，偏生暗」。意為「公正使你明察，偏私使你愚闇」，有人稱這六字為「萬世之導引」。


明朝 曹端為文說到：「吏不畏吾嚴，而畏吾廉；民不服吾能，而服吾公。公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明，廉生威」。它的意思是說「底下的官員不怕我嚴格，而是怕我的清廉，人民不服從我的能力，而是服膺我的公正。公正的話則人民不敢怠慢，清廉的話則官員不敢欺瞞。公正使你明察，廉能使你威信」。  


「民膏民脂」。西元 925 年時正值五代十國，孟知祥擔任後唐四川節度使，並在當地管理內政、任用廉吏、減免苛稅，頗得民心。西元 933 年，當時的後唐皇帝李從珂封他為蜀王。次年兒皇帝石敬瑭挾契丹滅後唐，孟知祥乘亂於成都稱帝，史稱後蜀，是為明德元年。稱帝未滿一年，孟知祥病逝，三子嗣主孟昶登基，年僅十六歲。他即位後記取前蜀貪逸奢靡的教訓，懲治了先帝所任用的惡官，先處治極欲奪權的大將李仁罕，又將暴斂欺民的張業拉下台。


明德五年時改元廣政。至廣政四年（西元 941 年）時，他頒布《頒令箴》告誡諸郡縣官吏曰：「朕念赤子，旰食宵衣，托之令長，撫養安綏。政在三異，道在七絲，驅雞為理，留犢為規。寬猛得所，風俗可移，無令侵削，無使瘡痍。下民易虐，上天難欺，賦輿是功，軍國是資。朕之爵賞，固不逾時，爾俸爾祿，民膏民脂。為人父母，罔不仁慈，勉爾為戒，體朕深思。」


翻譯如下：「我掛念人民如同掛念嬰兒一般，直到天黑才吃飯，天亮就起床穿衣。我任命你們做官，是要讓人民有安和的生活。為政的好壞是要看有沒有三種異象（即害蟲是否來犯、動物是否受教化、小孩是否了解仁心），德治的成果是在於七絲（七弦琴。東周魯國地方官宓子賤於城南彈琴，人民皆受薰陶而和樂純僕）。處理事情時要用趕雞鴨的方法（耐心引導去解決問題），當官時要遵守留犢的規距（東漢末壽春縣令時苗帶牛上任，後生牛犢，離任時他留下牛犢說：「來時無犢，歸時亦同」。其他官員說兒隨母走理所當然，但他仍堅決留犢而去）。


「執法的寬大和嚴厲都要有所依據，讓當地的風俗有所改善。不可讓人民受到侵害，也不要讓他們充滿痛苦。底下的百姓好欺負，但上天是難以欺暪的。稅收和車轎是百姓給的，國家要富強也必須要靠他們。我給你們的爵位和賞賜，不會超越時限，但是你們領的俸祿，都實實在在是用人民的血汗所換來的。因此，當了百姓的父母官，怎麼能夠不對他們仁慈呢？我用此篇戒文勉勵你們，希望你們能夠深切地了解我的苦心。」


此文一出便廣為流傳，大家爭相傳頌。此時中原正亂成一片、民不聊生。契丹在中原不斷侵擾，反而是位於四川的後蜀幾乎沒有戰事。所以聰穎好學、文學造詣高的孟昶便開始整飾吏治、舉賢任能、糾貪查弊、重整綱紀，並且廉儉持國、精圖厲治，讓後蜀的經濟和文化都發展到了繁榮富裕的水準。也在此時將唐代和五代的詩詞挑選五百首編纂成冊，名為《花間集》，對後來宋詞的發展產生了深遠的影響力。


但終究後蜀為宋所滅。在國家步上繁榮的軌道後，孟昶開始沉迷美色、廣召後宮。當時百姓急忙將女兒嫁出，稱之為「驚婚」。並且在宰相趙季良死後，他任用了許多佞臣，使得朝政開始衰敗，整個朝廷也奢靡起來、浪費無度。廣政二十八年（西元 965 年）宋太祖趙匡胤滅後蜀，當他看到用七寶（金、銀、珍珠、玉、鑽石、翡翠及瑪瑙）裝飾而成的溺器時，還不知道是什麼東西。把玩了一番後，近臣告知，才知道原來是夜壺，便生氣地說道：「自奉如此，欲無亡，得乎？」並令人將其砸碎。


即位三十三年，孟昶投降，趙匡胤封他為檢校太師兼中書令，授秦國公，給上鎮節度使俸祿，進京赴任。於是他便和宮妃去汴京，但抵京後七日即亡。後來趙匡胤發現了這篇《頒令箴》，有鑒於後蜀最後因政治腐敗，使趙匡胤不戰而勝的教訓，於是便從中摘了四句，成為「爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺」四句，作為《戒石銘》頒示天下，告戒官員不要徇私舞弊、貪贓枉法。


南宋紹興二年（西元 1132 年）時，高宗將黃庭堅手書的御制《戒石銘》頒於各府州縣刻石立於各衙門大堂前，以警各縣官員。所有新官上任時需率眾官員拜碑，並大聲頌讀以示公心。明太祖朱元璋進一步明令立於甬道中，並建亭保護。清代時，因戒石碑立於大堂前面，官員們出入不便，因此改立為「公生明」牌坊。目前在河北省保定縣的「清代第一衙」直隸總督署，大堂前的「公生明」牌坊，前面為「公生明」三字，背面即為十六字戒語。為目前唯一一座總督署的「公生明」牌坊。



正面為---公生明



背面為---戒石銘