阿茲海默症 (Alzheimer's disease)
阿茲海默症侵襲人的腦部；它並非正常的老化現象。得到阿茲海默症的人會漸漸的喪失記憶並且出現語言和情緒上的障礙。智力逐漸喪失的情形稱為癡呆（dementia）。當這個疾病越來越嚴重時，病患在生活各方面都需要他人的協助，像是洗澡、吃東西、上廁所…等等。由於阿茲海默症患者需要人日夜看護，因此病患親友的生活往往也跟著受到很大的影響。阿茲海默症在目前仍是一種不可逆、尚無法治療的疾病。
誰會得阿茲海默症？在美國約有5-6%的人口罹患阿茲海默症或是有相關的痴呆症狀。這表示有將近四百萬的美國人罹患阿茲海默症。隨著患者們老化退化，照顧者及社會的負擔也日益沈重。據估計，到了2050年，在美國將有一千四百萬人罹患阿茲海默症。在美國，阿茲海默症高居成人死因第四位。每年有10萬人死於阿茲海默症。超過六十五歲的人口中有5-10 % 罹患阿茲海默症。85歲以上的人口有一半是阿茲海默症患者。年齡是阿茲海默症相關因素之一，而研究顯示「遺傳」也扮演著重要角色。因為女性的壽命普遍較男性長，因此罹患阿茲海默症的女性也比男性多。此外，80 % 的阿茲海默症照顧者是女性，因此她們也間接受到阿茲海默症的影響。 | 美國阿茲海默症病患之估計數值 （百萬） |
症狀記憶的喪失可能是阿茲海默症最顯而易見的的病徵，尤其是記不住前不久才發生的事或是最近才獲得的訊息。初始的症狀細微而漸次的出現，不易察覺，而且這些症狀也可能出現在其他的失智症並非阿茲海默症特有。例如：在熟悉的地方迷路，忘了某件事做了沒，老是舊事重提或是無法學新東西。病情惡化時，患者可能會在談話時沒辦法找到適當的用字或是無法做重大的決定。 |
阿茲海默症其中一項最令人痛苦的地方是患者有時會沒辦法認得親友。患者的性格也可能變得異常的煩躁，偏執多疑，不喜歡與人互動。到後期，患者可能會出現在街上遊蕩，迷路回不了家的情形。新的研究顯示阿茲海默症患者腦部處理視覺和空間訊息的區域可能受到損傷。這可說明患者為何會有沒辦法認出自己在哪兒或是搞不清方向的問題。患者也可能變的不專注，因此無法照料他們自己日常身體的各種需要。阿茲海默症患者腦部其他對記憶很重要的區域亦受到影響，例如基底前腦（basal forebrain）以及海馬迴（hippocampus）。許多為阿茲海默症所苦的人死於其它的原因，像是肺炎 (pneumonia)。由診斷確定日算起，阿茲海默症的病人一般可有6-8年的壽命，但仍許多患者存活超過20年。 阿茲海默症患者的症狀個別差異很大，但是最終每一個患者的症狀都會持續惡化。許多行為上的改變伴隨著阿茲海默症—憂鬱、偏執狂和妄想。然而，阿茲海默症目前是無法治癒的，雖然某些治療似乎有一些效果。 | 受阿茲海默症影響的大腦區域 影像來源：NIA |
近觀阿茲海默症患者腦部1906年，德國的神經科學家愛羅斯˙阿茲海默 (Alois Alzheimer)首次記錄了阿茲海默症患者腦部的微觀變化。（1906年，德國的神經科學家愛羅斯˙阿茲海默首次以顯微影像記錄阿茲海默症患者腦部的變化。）他呈獻一位女性的病理解剖圖，這位女性的心智在她往生的前幾年漸趨混亂。他將他由這位女性的腦部所觀察到的變化稱之為班塊（plaques）和糾結（tangles）。這些特徵只能藉著病理解剖被觀察到。糾結和斑塊會阻斷神經彼此溝通和傳遞訊息的功能。 某些研究推測著這些糾結是正常老化過程的一部份。華盛頓大學醫學院的約翰‧默立司博士在1999年三月的神經學年刊（Annals of Neurology, Volume 45 Number 3, pages 358-368）發表一篇名為「在精神無錯亂老化現象及臨床前的阿茲海默症所見之糾結和斑塊」的論文。此研究顯示，在39位精神無錯亂現象的人們（這些人在行為上並沒有阿茲海默症的症狀）腦部裡也都可以發現糾結的存在。因此，腦中糾結的漸漸堆積可能是老化過程中無法避免的事。默立司在其論文中陳述「這是進一步的證據說明糾結的實在是正常老化會發生的現象，它並不必然導致阿茲海默症」。 我們需要更多的研究來幫助我們找出糾結和斑塊在阿茲海默症中所扮演的角色。究竟是只有斑塊是造成阿茲海默症的原因，還是糾結與斑塊兩者之間會交互影響？ 其他可在阿茲海默症患者腦部觀察到的變化：
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正子射出斷層掃描PET Scans
http://www.dls.ym.edu.tw/neuroscience/alz_c.html
出處: http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1306061112537
失智症（老年痴呆症）的先兆往往是失能！，再PO一篇作參考用。
回覆刪除以下文章轉自：鄭醫師的部落格 突然看不懂地圖 小心罹患了痴呆 更新日期: 2009/10/13 17:24 楊舒婷 【台灣醒報記者楊舒婷綜合報導】確定記憶力喪失才判定罹患阿茲海默症，恐怕為時已晚！美國發表最新研究指出，思考、學習能力退化才是關鍵性指標，尤其空間判別的能力更是最先受損的一環。此外，65歲以上的長者也是易患痴呆的族群，已步入高齡化社會的台灣不可不注意。
這份於《神經學誌》（The Archives of Neurology）發表的研究報告，說明以記憶力變差作為診斷阿茲海默症的標準，其實有瑕疵；美國研究團隊希望透過討論相關判定罹患阿茲海默症的指標，能有利醫生進行早期診療，協助病人治療。
堪薩斯大學針對444位民眾進行調查，其中134名後來被診斷出有相關痴呆症狀。研究團隊先替這些受試者進行施測以建立能力測試模組，在這些病患被 診斷出罹患病症的前三年，研究人員發現受試者的視覺空間分析能力有明顯退化現象，緊接著是心智方面的問題，最後才是記憶力變差，出現時間約為診斷確定病症 的前一年。
已步入高齡化社會的台灣，目前阿茲海默症患者已超過16萬，其中每7名中就有一位年紀在65歲以下；而65歲以上的患者，每隔五歲，盛行率就加倍。而我國目前65歲以上的老年人口達2,426,251人，佔總人口10.52%。
台灣失智症協會秘書長湯麗玉也提醒，要發現阿茲海默症的徵兆，「改變」是個關鍵；當患者的家人、朋友，注意到患者本人「以前會的現在不會，同樣問題要問很多遍」，可能就是個警訊。
根據台灣失智症協會的資料，阿茲海默症患者有一些早期徵兆，例如：記憶力減退而影響工作、無法勝任原本熟悉的事務、喪失時間空間的概念、警覺性降低、東西亂放、行為或個性改變，甚至言語表達能力變差、無法抽象思考、喪失活動力等。
說到失智症的先期症狀，很多人並不清楚，失智 代表的其實是失能，包括先期症狀也是一樣。最近美國研究團對發現，許多被診斷出有失智症的人，其實在前三年表現出來的狀況是視覺空間分析能力的明顯退化。 接下來是心智的問題，最後才是記憶力變差。所以，我們若能把失智症的先兆以失能角度來評估，會比失憶的更能早期診斷出來。
由於目前仍無特定的診斷能直接確認失智症，故 在實驗室的檢查上，通常是為了排除是否有其他因素引發，諸如像維他命B12葉酸、甲狀腺刺激荷爾蒙、C-反應性蛋白、血液常規、電解質、鈣、腎功能及肝功 能等等。除了維他命缺乏、感染及其身體問題都可能引發。長期的藥物（例如抗癲癇藥物）或者酒精的使用也往往有可能導致失智的發生。
在功能性醫學上，除了營養評估以外，會建議大 家最好也能在荷爾蒙的平衡及重金屬的是否過量來留意，而身體若有發炎反應，最好也能找來，總之在處理失智症的患者，最好不要單純以大腦疾病來視之，否則就 是坐視失智症患者功能一路下滑，越來越難以照顧。在六星期大腦健康計畫這本書中，作者馬克‧希曼醫師提醒大家，面對許多看似大腦問題的疾病，若能透過調整 身體功能失衡來改善甚至恢復，其實效果往往比單純處理大腦要好上許多。
最近還有一個英國研究發現，活到老、學到老也可以防止大腦功能退化，有興趣的人可以參閱
http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/091012/16/1stcp.html
最後補充，在輔助治療上，音樂治療對某些患者來說效果不錯，有興趣的人不妨參考：
http://apt.allenpress.com/perlserv/?request=get-toc&issn=0022-2917&volume=36&issue=1&ct=1
http://books.google.com/books?id=c5imM2M4VjAC&printsec=frontcover#v=onepage&q=&f=false