青春不老的秘密: 「瑞粒酶」或稱「不老酶」

  青春不老的秘密:

瑞粒酶.不老酶.就可回春

*「瑞粒酶」或稱「不老酶」   *  telomerase

*  TTAGGG基因系列

更新日期:2009/10/06 02:32 朱立群／台北報導、張翠芬、朱立群/台北報尼/em>

看過電影《班傑明的奇幻旅程》嗎？男主角布萊德.彼特一出生就長得像個小老頭，醫學上可能的解釋是，他身體裡的細胞嚴重缺乏一種名叫「瑞粒酶」的酵素，或可稱「不老酶」。

問題是，生物老化之所以不可逆，就是因為細胞每分裂一次，不老酶就會少一段。如何讓它不會減少，成了製作「長春不老藥」的祕密。

中研院院士彭汪嘉康表示，今年諾貝爾獎生理或醫學獎的三位得主，於一九八五年在細菌身上首度發現此一特別的酵素，名字的自首tel-（末端）指出，它位於細胞上的最後一段染色體上。

彭汪嘉康說，正常的人類細胞減數分裂時，不老酶上的「TTAGGG」基因序列就會減短一段，因此老化細胞上的這段基因，一定比年輕人來得短。

換句話說，只要能夠切掉這段不老酶，癌細胞就會老化，甚至自然凋零？原則上是如此，但是腫瘤醫學界還沒有找到阻斷癌細胞上不老酶的方法。

彭汪嘉康說，「有些人生下來就像個小老頭，天生罹患成年型早老症，就是因為telomerase天生缺乏，但還沒看過有人像電影裡的男主角一樣，年紀越大，外表卻越年輕。」看來，人類如何同時抗衰老與返老還童，還有待醫界繼續努力。

諾貝爾醫學獎昨天由三位研究端粒酶的美國學者獲獎，國內醫學界表示，八五％的癌細胞都有端粒酶，未來發展藥物或標靶來調整染色體端粒的長度，就可預防老化及癌症。

國內專門研究端粒的中研院基因體研究中心研究員張大釗說，端粒酶是科學上極大的發現，三位美國學者獲獎是「實至名歸」。

張大釗說，在一般細胞中看不到端粒酶有特別活化的現象，但八五％的癌細胞呈現端粒酶特別活化的特性，它是一個明確的生物標記，未來只要能發展藥物或標靶治療阻斷它的活性，就能抑制癌細胞增生。

中研院分子生物研究所院士沈哲鯤形容端粒酶是「一刀兩刃」，會刺激癌細胞分裂，導致腫瘤加速生長。但若能抑制它的活性，即可抑制癌細胞生長。當細胞不再分裂，即表示開始老邁或死亡，如果能利用端粒酶活化已經老化、靜止的細胞，細胞即可生生不息。目前科學上就是要研究控制其活性，又不能無限制活化，當科學家學會調整染色體端粒長度，未來用來回春或抑制癌症，相當值得期待。