全球最貴的食物
在德國海利根達姆舉行的上一次八國集團 (G-8) 峰會上，大會主席的總結隻字未提糧食價格甚至農業問題。可是，一年的時間卻導致了巨大的變化。自從2007年6月八國集團首腦集會以來，糧食價格已經飆升到了前所未有的高度，並且有可能將數百萬人推向貧困。
上周，聯合國糧農組織 (FAO) 總幹事 Jacques Diouf 表示，不斷上漲的基本食品價格已經讓忍受饑餓的人口增長了5000萬。世界銀行 (World Bank) 行長 Robert Zoellick 估計，急劇上漲的價格將讓陷入嚴重貧困的人口增長1個億。
救援組織現在急需現款。不斷高漲的價格迫使總部位於羅馬的聯合國世界糧食計畫署啟動了一項大型融資活動，以迎戰世界糧食計畫署執行幹事 Josette Sheeran 所說的一場「無聲的海嘯」——將以某種方式襲擊每一個國家的一次全球性危機。
總的來說，像孟加拉、埃塞俄比亞和海地這樣大部分食品依賴進口的國家將會受到最為嚴重的打擊。而對於那些最貧窮的國家而言，不斷上漲的價格給農民帶來了困難，他們因為產量太低而難以得到意外的收穫。
一個長期的解決方案是改善發展中國家的農業生產，這樣的話，總有一天更多的國家會在糧食上實現自給自足。實際上，2008年已經被稱作「國際馬鈴薯年」，為的是促進全球塊莖食物產量的提高。專家們認為馬鈴薯含有很高的能量並且易於種植，是應對食品安全問題的一種很好的作物，因為它們並不廣泛地用於交易。但是馬鈴薯能做的只有這麼多這麼快；對於許多國家來說，幾年以後才能等到能夠填飽全國人的肚子的收穫季節。沒有人料到食品價格會飆升得這麼高這麼快。
世界糧食計畫署公關與公共政策負責人 Nancy Roman 表示：「說實話，這件事震驚了世界。早在糧食價格問題成為全球各地媒體頭版報導的物件之前，也就是去年夏天，我們就把糧價上漲看成是一個問題。不過，我們沒有預料到這個問題會有多麼嚴重。」
從各方面的反映來看，這個問題太嚴重了。世界銀行估計，由於受到糧價和燃料價格暴漲的打擊，41個國家已經受到了損失，損失的大小相當於本國 GDP 的3%到10%不等。世界銀行稱，由於糧食短缺，30多個國家已經出現了騷亂。
減輕這種危機的人道主義需要十分明顯：人們不應該被餓死。也許相比較而言不太明顯的是對全球經濟的威脅：發展中國家停滯不前，或者增長勢頭被毀壞，外加政治上的不穩定，有可能拖累全球各地的經濟增長。
每天只靠一美元過日子的人們有可能因為食物而花光他們所有的收入。如果糧價增長一倍，那麼他們所能負擔得起的糧食將會減半。
為了確定全球最貴的食物，我們查看了聯合國糧農組織的資料。我們沒有查看絕對意義上最貴的食物——白鯨魚子醬和河馬排骨當然會比大米更貴一些，而是查看了在過去一年裏價格飆升幅度最大的日常食品。普通家庭的食品開支因為這些食物（如大米和黃油）而增加。
參考由聯合國糧農組織商品與貿易部門管理的食品價格資料庫的資訊，我們統計了從2008年1月到2008年4月（能獲得各種食品價格資料的最近的月份）期間各種食品的平均價格，並將這些資料與上年同期的價格進行了比較。
一些食品的價格已經飆升到了最高點，似乎會有所回落。之前大米和小麥的價格幾乎翻了一番，現在已經有所回落，但仍然較上年同期高出很多。玉米和高粱等一些農作物的價格還在繼續攀升。
各種食品的價格是密切相關的。作為汽油替代燃料的乙醇的生產大大推動了玉米需求量的提高，於是美國農場主減少了大豆的種植量，而增加了玉米田。但是大豆田的減少意味著大豆油產量會有所下降，這就又推高了大豆和其他油籽的價格。
我們從這些資料中發現，葵花籽及其產品的價格增長幅度最大——較去年上漲了近150%。透過價格上漲，我們可以看到促使該「無聲的海嘯」發生的各種因素：從洪水到乾旱等始料未及的惡劣天氣毀壞了全球各地的田地；急劇上漲的油價導致農作物的生產和運輸成本增加；隨著全球人口不斷增長，美國乙醇產業迅速壯大，其所帶來的更大需求推動了價格的增長；此外，由於全球價格飆升，許多國家實施了以鄰為壑的出口限制政策，進一步推動了價格的上漲。
各國領導人也許拿氣候沒轍。但是，導致食品危機的其他因素都屬於人為因素。本周在日本北海道舉行的八國集團峰會上，各國首腦完全有能力妥善處理這些問題。而問題的關鍵在於他們是否有這個意願。
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