80年代曾主演代表作品「朝代」、「飛躍情海」的熱門電視女星海瑟．洛克萊爾（Heather Locklear），在今年6月份透過公關對媒體宣布，她罹患憂鬱症與焦慮症，因為就醫紀錄和病歷屬於個人隱私，並不會對外公開，但在經過專業醫師評估後，決定將住進精神科醫院進行治療。
平常在螢光幕前光鮮亮麗的藝人，多多少少都會承受演藝界強大的競爭壓力。不論中外，近年來經常傳出藝人罹患憂鬱症，甚至也有不少自殺的案例發生。似乎，憂鬱症在現代的社會變成了一種流行。
然而，一般人或許會問「憂鬱真的是病嗎？」「我得了憂鬱症嗎？」只要上網，就可以查到無數關於憂鬱症的資料。開始去看自己是不是有上面所言的「症狀」，而自己也好像很符合「憂鬱症狀」，常常遇到了一些挫折，就心情不好、吃不下、睡不著、煩惱到很難做決定、想著事情會解決不了、似乎沒什麼希望的感覺。
其實，憂鬱的情緒人人有，大多來自生活上的壓力事件，很多人也處理得不錯。然而，在醫學上，對憂鬱症的標準會嚴格一些。除了「憂鬱的心情」之外，還擴及「憂鬱的思考」、「憂鬱的行為」、「憂鬱的生理」等，加上時間拖得比較久，同時造成臨床上重大痛苦，影響到一個人的能力或其社會角色時，才叫「憂鬱症」。
其中，要小心某些原因導致的「憂鬱症狀」，特別是生理因素直接影響腦部中樞神經，例如：腦中風、甲狀腺功能異常、長期使用酒精而引發的症狀，此時建議就醫診治，經由醫師適當的評估處理解決病症。
然而，若是續發於特殊原因的反應性憂鬱，例如：受苦於長期的身體病痛、感情問題、親人過世、職場壓力等，若嚴重到超過了一般情緒的起起伏伏，造成臨床上重大痛苦，或影響到一個人的能力或其社會角色時，也建議就醫診治。
但醫學上用較嚴格標準的診斷原則，會有一個盲點─症狀較輕微時，不會去注意，常常拖到較嚴重了才就醫。不管是「憂鬱症狀」也好，較嚴重的「憂鬱症」也罷，都應該把「憂鬱」當做是一種警訊，也就是「現在我要好好處理一下」。除了自己可以試著處理看看，也要懂得適時尋找專業人員協助。
憂鬱症的成因涵蓋生物、心理、社會或靈性層次，也包括不同的潛在因子、促病因子與惡化因子。精神醫療的處置，需要根據這些因素來評估與診斷，並為病患量身訂做治療計畫，排除相關器質性因素（因生理疾病、其他藥物或成癮物質所誘發），施以個別化的藥物治療及非藥物治療（自律神經調節法、各種形式的心理治療等），並且一路陪伴著病患，才能讓這群受苦的人得以漸漸從憂鬱的死蔭幽谷中走出來。
（作者為台北醫學大學附設醫院精神科主治醫師）
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