十二生肖的由來
自古至今，人與動物親密地共同生活在地球上，夾雜著一種特殊的感情。人類常將動物擬人化，藉以描述人類的心態、動機或諷刺等，如著名的伊索寓言。中華民族的老祖宗更把十二種動物取名為十二生肖，用來記「年」，因為古時候我國曆法是以十天干對應十二地支來配年，既複雜又不容易記，所以農村中就採用十二生肖來代替。十二生肖有農村所養的：牛、馬、羊、雞、狗、豬，也有常見的動物如：鼠、虎、兔、蛇、猴，至於龍則是中國人的瑞獸，一年以一種動物來表示，十二年為一輪來計算，只要記住十二生肖的循環更替，就可推算年歲。影響所及，也有以十二生肖來計算時間的方式，稱作十二時辰，一天分成十二時辰，一時辰為二小時。
十二生肖排序的故事
因老祖宗豐富的想像力編織而成，當然並沒有歷史與科學方面的考據，雖然這些說法有些荒誕無稽，但隱約又有些邏輯，有些似乎又有警人諷世的味道。 第一種說法：根據動物出沒時間與生活特性來排列，像老鼠過去在晚上11時到第二天1時（子時）活動，所以子時與鼠搭配。而以前牛需很早從一點到三點就幫忙農家做事，所以丑時同牛搭配。凌晨3~5時（寅時）老虎最活躍、最凶猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。諸如此種推測，依此排列出十二生肖為：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戊狗、亥豬。這種是比較有科學性的說法。
第二種說法：根據中國陰陽五行之說來排列，子寅辰午申戍皆屬陽，故以奇數相搭配，而鼠虎龍猴狗，均俱五趾，馬為單蹄，皆為奇數。丑卯巳未酉亥皆屬陰，故以偶數相搭配，而牛兔羊雞豬均四爪，蛇無足，皆為偶數。這種是比較偏向玄學的說法。
第三種說法：遠古時代，人們還沒有發明日曆和月曆，所以不知道怎麼計算年份，於是請求玉皇大帝幫忙。相傳玉皇大帝為了制定一套記年的方法，於是舉辦一場動物渡河比賽，依到岸順位排序十二種動物，以此作為年份的名稱。當然各式各樣穿鑿附會的排序趣聞一直在民間流傳著，其中最膾炙人口的是貓為何要抓老鼠？原來是當牛快游到岸的時候，牛背上竟躲著貓和老鼠，此時老鼠竟然把貓推到河裡並且跳到岸邊，首先上岸，所以老鼠排序第一名，而牛只得到第二名，因此現在十二生肖裡面沒有貓，而貓一看到老鼠就要抓老鼠。這種是比較像民間故事的說法。
十二生肖植物
植物的中文名稱包羅萬象，有的以型態命名，如流蘇；有的以用途為名，如接骨木；有的則以人的感情與思想稱之，如相思樹；有的以數字形容，如七里香；有的則以動物為名，如鳳凰木。其中有許多植物名字和十二生肖動物有關？豐富了植物世界，增加了趣味性與民俗性，讓我們一起進入植物世界中的動物大觀園一探究竟吧！
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1.貓鼠刺 |
科別：禾本科
學名：Spinifex littoreus (Burm.f.) Merr. |
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貓鼠刺又叫做「濱刺麥」、「大號刺球」，全省海岸沙丘均有分佈。屬於禾本科的貓鼠刺為匍匐性多年生草本，通常在砂丘上成群生長，具有穩定砂丘的功能，是海邊沙灘先驅植物之一，也是極為優良的防風定沙植物。貓鼠刺的稈木質化，堅硬而強壯，葉片線形剛硬，末端針刺狀向內卷曲，易傷人。其為禾草類植物中少見的雌雄異株種類，雄株花序呈繖形，較為扁平。雌株花中許多小花穗集成毬狀。果實上所長出的尖刺向外生長形同刺球。當貓鼠刺隨風滾動時，所經之處，種子即沿途散佈。
(圖 鄭育斌/ 文 謝銘煇) |
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2.老鼠仔刺 |
科別：小 科
學名：Mahonia japonica（Thunb.） DC. |
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老鼠仔刺又稱為「十大功勞」、「黃柏」、「黃心樹」、「榕樣南燭」、「狗骨南天」等，在台灣野生者常見於北部海拔500至1000公尺左右的山區，其他地方則為栽培植株。老鼠仔刺為常綠灌木，樹高可達四公尺，無毛少分枝，木材呈黃色。葉常聚於小枝頂端，先端呈針刺狀，基部則略為心形。在秋天時，葉片由綠轉為紫紅色，很是美麗，因此有人會在庭院的角落栽種老鼠仔刺，豐富庭園景緻。另外，它也是有名的藥用植物，其根、莖、葉皆可入藥，具有消炎解毒、滋陰清熱及祛火消腫等功效，用途多且療效佳，因而又稱為「華南十大功勞」，以表其功用很多之意。
(圖 潘富俊/ 文 謝銘煇) |
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3.鼠尾黃 |
科別：爵床科
學名：Justicia procumbens L. |
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鼠尾黃為一年生小草本，莖多分枝，高10-30公分。本省常將具有消炎解毒功能的藥用植物稱為黃，意其能退黃消腫，又其花序像老鼠尾巴，故稱為「鼠尾黃」。花朵若為淡紫紅色的植株則稱為「鼠尾紅」。春季至夏季開花，總狀花序，花朵密集。喜歡生長在空曠、有陽光的環境，全省鄉野皆可見其生長，都市裡的草坪、安全島也可見其蹤跡。此株可栽種於魚池假山或盆景假山上作為點綴，甚具有觀賞價值。在中藥的應用上，全草皆可入藥，具有抑菌消炎解毒、利尿降壓等功效，但身體虛寒下痢者，不宜使用。
(圖 鄭育斌/文 謝銘煇) |
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4.鼠麴草 |
科別：菊科
學名：Gnaphalium affine D. Don. |
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鼠麴草為一年生草本，是每年春天在農田及荒野間生長最旺盛的野草，高約20-40公分，全株密被白色柔花。它的別稱很多，其中以「清明草」最通用，因為除了嫩莖葉可以吃之外，也是昔日農家在清明時節，拿來做草仔粿的材料。至於為何清明節要吃草仔粿？相傳在春秋時代，晉文公為了逼介之推出仕，竟放火燒山，結果讓愛將一命嗚呼。深感內疚的晉文公於是下令全國禁火1個月，後來清明節前夕，就演變成寒食節，家家戶戶不能升火煮飯，只吃冷食，而草仔粿就是冷食的一種。在中藥上，鼠麴草可鎮咳、祛痰、治氣喘、高血壓、胃潰瘍及支氣管炎等。
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